냄새 관리는 향기보다 배려에 가깝다

엘리베이터나 좁은 대기실에서, 나이 지긋하신 분 옆에 섰을 때 묘하게 풍기는 특유의 냄새를 다들 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 딱히 안 좋은 감정이 드는 건 아닌데도, 그 순간 자연스럽게 거리를 두게 되는 경우가 많습니다.

 

왜 그런 냄새가 나는지 궁금해져서 유튜브를 찾아본 적이 있는데, 크게 두 가지 이야기가 나왔습니다. 하나는 나이 들며 호르몬과 노폐물 배출 방식이 달라져서 생기는 냄새라는 쪽이었고, 다른 하나는 씻는 게 귀찮아지면서 위생 관리가 느슨해진 결과라는 쪽이었습니다. 깊게 파고들지는 않았지만 둘 다 고개가 끄덕여지는 부분이 있었습니다.

 

그리고 이 냄새는 남의 일만은 아니라는 생각이 들었습니다. 40대를 지나면서 저 역시 같은 변화를 겪고 있는 당사자이기 때문입니다.

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원인은 하나가 아니다

나이 들면서 나는 특유의 냄새에는 '가령취'라는 이름이 붙어 있습니다. 원인 물질로 가장 많이 언급되는 것이 노넨알데하이드인데, 피부 속 지방산이 산화되며 만들어지는 물질로 모공에 쌓여 퀴퀴한 냄새를 만듭니다. 40대 이후 신진대사와 피부의 항산화 기능이 함께 떨어지면서 이 산화 과정이 활발해지는 것으로 알려져 있습니다.

 

다만 원인 물질을 정확히 하나의 원인으로 단정 짓기는 어렵습니다. 노넨알데하이드를 원인으로 지목한 연구가 있는 반면, 다른 연구에서는 이 물질 대신 다른 휘발성 성분이 늘어난 것으로 나타나기도 했습니다. 정확한 화학 성분까지 알아야 관리할 수 있는 건 아니니, 여기서는 '나이가 들면 피부의 지방 성분이 산화되며 냄새로 이어진다' 정도로만 기억해도 충분합니다.

 

여기에 생활 습관도 겹칩니다. 신진대사가 느려지면 땀 배출도 줄어드는데, 그만큼 노폐물이 몸 밖으로 잘 빠져나가지 못합니다. 게다가 나이가 들수록 씻는 횟수나 꼼꼼함이 젊었을 때보다 못해지는 경우가 많은데, 이걸 스스로 인정하는 경우는 의외로 드뭅니다.

 

몸의 변화와 생활 습관, 두 가지가 함께 작용해서 냄새를 만드는 셈입니다. 원인을 나눠보면 내가 어쩔 수 없는 부분과 관리로 줄일 수 있는 부분이 갈립니다.

 

담배 냄새는 숨겨지지 않는다

하나 더 짚고 싶은 원인이 있습니다. 남자들의 체취에서 흡연, 그중에서도 연초의 영향은 상당히 큽니다. 연초는 태우는 과정에서 나오는 독한 냄새가 옷과 몸에 오래 남는 반면, 전자담배는 수증기 형태로 배출되어 상대적으로 냄새가 덜하거나 금방 사라지는 편입니다.

 

실제로 비흡연자 입장에서 연초와 전자담배 냄새는 체감 차이가 꽤 큽니다. 흡연 구역에서 두 종류가 섞여 있을 때 연초 냄새만 유독 거북하다는 반응이 많고, 전자담배로 옮긴 흡연자 스스로도 예전보다 옷에 냄새가 덜 밴다고 느끼는 경우가 많습니다. 흡연 자체를 줄이는 게 가장 좋겠지만, 계속 피운다면 이 차이만으로도 주변 사람이 느끼는 부담은 꽤 달라집니다.

 

정작 내 코는 그 냄새를 잘 못 맡는다

여기서 알아야 할 사실이 하나 더 있습니다. 나이 들수록 냄새를 맡는 능력 자체도 떨어진다는 점입니다. 코 내벽이 얇아지고 신경 말단이 퇴화하면서, 일반적으로 50대에 접어들면 후각이 저하되기 시작합니다. 내 몸에서 나는 냄새를 정작 본인은 잘 느끼지 못하는 경우가 많다는 뜻입니다.

 

이걸 모르고 향으로 해결하려다 보면 역효과가 나기도 합니다. 향수를 진하게 뿌려서 오히려 주변 사람을 불편하게 만드는 경우를 종종 봅니다. 본인은 향이 적당하다고 느끼지만, 후각이 둔해진 상태에서 판단한 '적당함'이라 실제로는 과한 경우가 많습니다. 내가 못 맡는다고 냄새가 없는 게 아니라, 상대는 이미 느끼고 있다는 걸 전제로 접근해야 합니다.

 

향으로 가리기 전에 먼저 볼 것

그래서 향수보다 먼저 확인할 것들이 있습니다.

• 세정제로 귀 뒤, 목 뒤, 겨드랑이처럼 냄새가 강하게 남는 부위를 꼼꼼히 씻기
• 냄새가 남는다면 주 2회 이상 입욕으로 산화 성분 제거
• 속옷, 겉옷, 침구류는 자주 세탁
• 동물성 지방 섭취를 줄이고, 가능하면 금연

향수보다 먼저 볼 냄새 관리 체크리스트 4가지

 

이 네 가지만 지켜도 가령취의 상당 부분은 관리할 수 있다고 알려져 있습니다.

 

그래서 저는 이렇게 관리합니다

저 역시 나이가 들면서 씻는 부분에서 스스로에게 너그러워지는 걸 느꼈습니다. 예전만큼 자주 씻지 않아도 괜찮다고 생각한 적도 있었습니다. 하지만 내 몸에서 나는 냄새가 상대에게 불편함을 줄 수 있다는 게 상대에게도 미안하고, 제 자존감에도 좋지 않겠다는 생각이 들었습니다.

 

그 이후로 더 자주 씻고, 외출할 때는 예전에는 관심 없던 향수를 아주 옅게 쓰고 나갑니다. 가리기 위해서가 아니라, 씻는 것만으로 충분하지 않은 부분을 아주 조금 보완하는 정도로만 씁니다. 향수는 옷보다 피부에, 그것도 한두 번이면 충분하다는 정도로만 기준을 정해두고 있습니다.

 

정리하며

냄새 관리는 향의 강도를 높이는 일이 아닙니다. 내가 못 맡는 냄새를 상대는 맡고 있다는 사실을 인정하고, 씻는 것으로 줄이고 관리로 채우는 일입니다. 나이가 드는 것을 막을 수는 없지만, 그로 인한 냄새를 방치할지 관리할지는 여전히 제 선택으로 남아 있습니다.

 

냄새 관리는 상대에 대한 배려의 문제이자, 나 자신의 자존감을 지키는 일이기도 합니다.

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자주 묻는 질문

1. 가령취는 완전히 없앨 수 있나요?

가령취는 노화 과정에서 자연스럽게 나타나는 현상이라 완전히 없애기는 어렵습니다. 다만 세정과 세탁, 식습관 관리로 상당 부분 줄일 수 있습니다.

 

2. 전자담배로 바꾸면 냄새 문제가 해결되나요?

연초보다는 냄새가 덜한 편이지만, 흡연 자체가 가령취를 심하게 만드는 요인 중 하나이기 때문에 근본적인 해결책은 아닙니다.

 

3. 몇 살부터 신경 써야 하나요?

가령취 원인 물질은 40세 이상에서 두드러지게 나타나는 경향이 있어, 40대부터 관리를 시작하는 것이 좋습니다.

 

 

※ 위 내용은 이해를 돕기 위한 일반적인 건강 정보이며, 개인의 상태에 대한 진단이나 처방은 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.